Exhibiendo varias características primitivas, el tiburón anguila ha sido a menudo llamado un "fósil viviente".
Con 6 hendiduras branquiales, boca terminal, con forma de serpiente, con dientes tricuspidados en ambas mandíbulas, y una sola aleta dorsal con origen detrás de las aletas pélvicas.
Cabeza ancha, achatada, más ancha que alta, ligeramente convexa; punta del hocico ampliamente redondeado. Fosas nasales laterales. Ojos grandes, redondeados.
Altura de aberturas branquiales descendente de longitud; la primera abertura branquial se extiende a través de la garganta.
Boca redondeada, grande, distensible.
Los dientes son similares en ambas mandíbulas superior e inferior, cada diente con tres largas y delgadas cúspides con bordes suavizados, y una pequeña punta entre cada cúspide; dientes en las mandíbulas superior e inferior se curvan hacia dentro, número de dientes es 19 a 28 de la mandíbula superior, del 21 al 29 en la mandíbula inferior.
Dentículos laterales del tronco lanceolados, con una sola cúspide, con bases aplanadas; corona ligeramente proyectada por encima del cuerpo.
Las aletas pectorales son anchas, redondeadas; más pequeñas que las aletas pélvicas; origen de la aleta pectoral es posterior a la sexta abertura branquial.
Las aletas pélvicas grandes y ampliamente redondeadas. La aleta anal muy grande, ampliamente redondeada, su altura es de 1,5 a 2,0 veces la altura de la aleta dorsal. Aleta caudal alargada, ligeramente triangular, y sin un lóbulo subterminal; longitud del margen dorsal 2,5 veces en la longitud precaudal.
Válvula espiral 35 a 49 vueltas
Color: marrón oscuro, gris parduzco o negro parduzco